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Cuando murió trágicamente el 1 de mayo de 1994 tras un violento accidente a las seis vueltas del Gran Premio de San Marino en Imola, Ayrton Senna había logrado sesenta y cinco pole positions, cuarenta y una victorias y tres campeonatos del mundo de Fórmula 1 (1988, 1990 y 1991). Sin embargo, el brasileño había empezado a adquirir un estatus mítico en el Gran Premio de Mónaco de 1984, cuando realizó una increíble carrera con su humilde Toleman para alcanzar a Alain Prost, el mejor piloto de F1 del momento, antes de que el director de carrera decidiera parar la carrera debido a las condiciones traicioneras, privándole así de su primera victoria. Por lo tanto, no fue hasta el Gran Premio de Portugal en Estoril, la segunda prueba de la temporada de 1985, cuando finalmente consiguió su primera victoria en su nuevo Lotus Renault 97T con motor ELF.
El futuro campeón del mundo empezó el fin de semana a la perfección, logrando la primera pole de su carrera a los veinticinco años. En la carrera, Ayrton Senna se escapó limpiamente desde la parrilla de salida para colocarse en cabeza y dominar la carrera, a pesar del fuerte aguacero que cayó, dejando a sus rivales muy atrás. En la decimoquinta vuelta, incluso pudo permitirse el lujo de marcar la vuelta rápida de carrera. Tras completar sesenta y siete de las sesenta y nueve vueltas, la carrera fue detenida por el director de carrera debido a que la pista se había vuelto intransitable por la fuerte lluvia, y Ayrton Senna pudo celebrar la primera victoria en F1 de su carrera. «Fue una carrera difícil, táctica, con condiciones cambiantes en cada curva y en cada vuelta», dijo entonces. «El auto derrapaba por todas partes, era muy difícil mantenerlo bajo control. En un momento dado, me salí y tenía los cuatro neumáticos en la hierba, completamente fuera de control, pero de alguna manera conseguí devolver el auto a la pista». Posteriormente, conseguiría otras cinco victorias pilotando para el equipo Lotus, respaldado por la ELF.
