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¿Qué recuerdos tenés de tu primera temporada en MotoGP?
Fue en 2019... Fue un golpe muy duro para mí. Venía de una temporada en Moto2 en la que había luchado por el título hasta el final, consiguiendo victorias y podios, y de repente ya no estaba en ningún sitio. Ese año, la KTM era difícil de pilotar, y más para un novato como yo, sin experiencia. Para colmo, me lesioné durante la temporada. A pesar de todo, guardo buenos recuerdos de la temporada 2019. Había un gran ambiente en el equipo Tech 3, muy familiar. Eso es algo que aprecié mucho.
El hecho de no obtener los resultados que esperabas, ¿no te desanimó?
No, al contrario, me hizo más fuerte. Sabía que no tenía la mejor moto y estaba convencido de que con una máquina mejor podría demostrar mi verdadero potencial.
Y eso es exactamente lo que hiciste la temporada siguiente, cuando conseguiste tu primera victoria en la categoría reina con el mismo equipo...
¡Exactamente!
La temporada 2020 empezó muy tarde debido a la pandemia de Covid. ¿Cómo afrontaste ese periodo de incertidumbre?
Nunca dejé de entrenar. Pero, como todo el mundo, estaba un poco desorientado. Estábamos atrapados en casa sin saber muy bien cómo iba a acabar todo. Intenté aprovechar al máximo este periodo pasando tiempo con mi mujer. Pero tenía que mantenerme concentrado y no perder el impulso hasta que el campeonato pudiera reanudarse.
Así sucedió en julio, con las dos primeras carreras en Jerez...
Estuvimos en Europa, principalmente en España, y la mayor parte de los viajes los hice en auto para evitar los aeropuertos. Había que tener cuidado de no contagiarse de Covid y arriesgarse a que no te dejaran correr... Además, teníamos carreras consecutivas en los mismos circuitos, lo que quizás fue lo más difícil de gestionar. Al final, conseguí mis dos primeras victorias en MotoGP ese año, y obviamente son muy buenos recuerdos.
Tu primera victoria fue en Austria, donde nadie te esperaba...
También fue una sorpresa para mí, sobre todo después de la bandera roja... Tuve que tomar la segunda salida sin tener la puesta a punto de neumáticos adecuada. No tenía un neumático duro para la parte delantera, pero aún así conseguí ganar la última curva después de rodar buena parte de la carrera detrás de Jack Miller y Pol Espargaró. Ha sido increíble, y aunque las tribunas estaban vacías a causa de Covid, la emoción ha sido grande en la meta.
Sobre todo porque era también la primera victoria del equipo Tech 3 en MotoGP...
Sí, fue genial para todo el equipo. Fue una gran fiesta.
¿Qué ganaste con esta primera victoria? ¿Confianza?
Sí, por supuesto. A partir de entonces me convencí de que podía luchar delante cada fin de semana, sobre todo porque la moto funcionaba muy bien ese año.
Cuando ganás, sabés que podés volver a hacerlo.
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Eso es lo que hiciste en la última carrera, en casa, en Portugal...
Sí, y aquella victoria es sin duda uno de los mejores recuerdos de mi carrera. Hacía casi diez años que no había un Gran Premio en Portugal. Para un piloto portugués ganar, habiendo liderado casi de principio a fin... Fue realmente especial. Y también me abrió las puertas del equipo oficial KTM. Lo único que lamento es que no hubiera aficionados en la pista para compartir con ellos este momento histórico.
